Tout au long de l’histoire, la traduction a apporté une contribution exceptionnelle au progrès de la science, en permettant l’accès à la connaissance et la transmission du savoir. Ainsi, la médecine est probablement l’une des branches qui a le plus bénéficié du travail des traducteurs, comme en témoigne la préservation des grands ouvrages médicaux de l’Antiquité – tels que le Corpus hippocraticum – grâce aux efforts déployés par les traducteurs pour les transférer et les préserver.
Dans les milieux académiques, la traduction médicale est généralement classée dans une branche plus large, communément décrite comme « scientifico-technique » ; cependant, de plus en plus de spécialistes dans le domaine de la traductologie s’efforcent de mettre en évidence les caractéristiques spécifiques de la traduction médicale, la concevant ainsi comme une entité à part entière qui nécessite un traitement particulier et différencié. Ainsi, malgré l’indéniable similitude entre les textes scientifiques et techniques en général et les textes médicaux en particulier, les aspects qui font de la traduction médicale un domaine spécifique sont tout aussi remarquables, raison pour laquelle nous avons décidé de lui consacrer une mention spéciale dans ce court article.
Critères justifiant que la traduction médicale soit une spécialité à part entière
Le premier aspect à souligner pour qualifier la traduction médicale comme une spécialité académique en tant que telle est l’existence d’un champ de recherche qui lui est propre. À cet égard, il convient de noter que la traduction médicale fait actuellement l’objet d’un développement théorique considérable, comme en témoigne la présence de nombreux volumes traitant des aspects liés à ce domaine, de la terminologie et du langage à l’histoire et à la culture de la traduction médicale. En Espagne, il existe quelques revues spécialisées qui concentrent une grande partie de la production monographique liée à la médecine, au langage et à la traduction, comme Panace@, publiée trimestriellement depuis mars 1988 par l’Ordre officiel des médecins de Navarre.
Deuxièmement, il convient de mentionner que la production de connaissances dans le domaine de la traduction médicale s’accompagne d’une activité professionnelle d’un poids considérable, qui contribue également à la création d’un espace propre à cette spécialité. Ainsi, certains professionnels se consacrent presque exclusivement à cette activité, même s’il est vrai que nombre d’entre eux la combinent souvent avec la traduction d’autres sous-spécialités du domaine scientifico-technique. De même, l’augmentation progressive du nombre de sites Web de traducteurs et d’agences de traduction spécialisés dans le secteur médico-sanitaire est un autre signe de l’intérêt pour cette spécialité qui s’est accru ces derniers temps.
Enfin, il convient de noter que pour qu’une spécialité soit consolidée dans les sphères académiques et professionnelles, il est essentiel qu’elle soit incluse et rendue visible dans l’enseignement supérieur. S’il est vrai que dans de nombreux diplômes de traduction et d’interprétation, la traduction médicale peut être quelque peu éclipsée par son inclusion dans les matières de traduction technique, ces dernières années ont été marquées par une prise de conscience croissante de l’importance de donner un rôle plus pertinent à cette spécialité, comme en témoigne la création de cours de troisième cycle spécifiques, tels que le Master Universitaire en traduction médico-sanitaire de l’Université Jaume I.
Les spécificités de la traduction médicale
Après avoir exposé certains des critères qui justifient l’existence de la traduction médicale en tant que branche spécifique et indépendante, nous allons maintenant expliquer certaines des spécificités de cette discipline. L’un des aspects les plus singuliers de la traduction médicale – et qui est souvent mentionné comme l’une des principales raisons de la complexité qui la caractérise – est l’étendue du domaine qu’elle couvre. Ainsi, l’étendue et l’interdisciplinarité sont deux caractéristiques inhérentes à la traduction médicale, qui peut englober des domaines aussi divers que la pharmacologie, le secteur biosanitaire ou la génétique.
D’autre part, en ce qui concerne la situation de communication du message, on peut classer les textes médico-sanitaires en deux sous-groupes : d’une part, les textes très spécialisés, comme les articles de recherche ou de vulgarisation publiés dans des revues médicales, et d’autre part, les textes destinés au grand public, comme les dépliants médicaux, les brochures d’information ou les essais cliniques, qui utilisent souvent un registre plus bas. Ces deux sous-groupes seraient alors identifiés aux deux genres textuels prototypiques de la traduction médicale.
En ce qui concerne les difficultés linguistiques inhérentes à la traduction médicale, l’un des aspects les plus complexes est celui de la terminologie, que l’on retrouve également dans d’autres branches spécifiques de la traduction scientifico-technique. Il faut toutefois garder à l’esprit que, dans le domaine médical, il est essentiel que le traducteur comprenne parfaitement l’information contenue dans le texte source afin de pouvoir la traduire de manière à ce que ce qui est exprimé dans le texte traduit soit parfaitement conforme à l’original, étant donné qu’en matière de traduction médicale, un malentendu peut avoir des conséquences graves pour les patients. Il est donc vivement conseillé au traducteur médical d’avoir une connaissance de base des notions médico-sanitaires et de bien connaître le lexique, qui regorge de racines latines et grecques, de « doublets terminologiques », de néologismes et d’abréviations. D’un point de vue linguistique, il convient également de noter l’hégémonie de l’anglais en tant que lingua franca de la communication mondiale en matière de biosanitaire.
Cependant, en plus de toutes ces particularités linguistiques et terminologiques, il convient de garder à l’esprit que la communication médicale est également affectée par l’environnement culturel et social dans lequel se déroule le processus de communication ; par conséquent, si le traducteur ignore complètement la réalité culturelle du public cible, certaines discordances peuvent survenir et rendre difficile la compréhension du message.
Après ce bref résumé de quelques-unes des caractéristiques les plus remarquables de la traduction médicale, nous pouvons conclure par deux affirmations : d’une part, confirmer l’idée que le domaine de la médecine mérite un espace différencié au sein du secteur de la traduction et, d’autre part, souligner l’importance de la formation pour tous les traducteurs professionnels qui souhaitent se spécialiser dans ce domaine.
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Carlos Sánchez Luis