Le Nouvel An chinois est l’une des célébrations les plus importantes de la culture chinoise, marqué par un mélange de traditions, de symboles et de coutumes qui reflètent le cycle de la nature et l’espoir d’un avenir prospère. Bien que la plupart d’entre nous l’appellent le « Nouvel An chinois », cette fête est principalement connue en Chine sous le nom de « Fête du printemps ». Elle n’a pas de date fixe, car elle repose sur le calendrier lunisolaire, c’est-à-dire le calendrier qui se base à la fois sur les cycles du Soleil et de la Lune.
En 2025, le Nouvel An chinois a eu lieu le 29 janvier, marquant le début de l’année du Serpent de Bois, qui durera jusqu’au 26 février 2026. Mais qu’est-ce que ce « Serpent de Bois » ? Et s’agit-il également de l’année 2025 pour les Chinois, ou utilisent-ils une autre date de référence dans leur calendrier ? Dans ce court article, nous vous dévoilons quelques curiosités à propos du Nouvel An chinois.
Le calendrier chinois
Comme mentionné précédemment, le calendrier chinois est de type lunisolaire. Les mois sont lunaires, c’est-à-dire que le premier jour correspond à la nouvelle lune et le 15e jour à la pleine lune. Puisqu’une année solaire compte douze mois lunaires, mais également une dizaine de jours supplémentaires, sept mois supplémentaires sont insérés au cours de dix-neuf années pour compenser cet écart. Cela permet de l’ajuster au calendrier solaire.
Pour connaître l’année en cours du calendrier chinois, il est nécessaire de déterminer l’ère dans laquelle se situe cette civilisation. Une ère est une période de temps comptée à partir d’un événement important. Par exemple, dans la civilisation occidentale, nous utilisons la naissance du Christ (année 1) comme point de référence, et à partir de là, nous comptons « en arrière » (av. J.-C.) ou « en avant » (apr. J.-C.) pour dater les événements.
Comme dans notre calendrier, appelé « grégorien », l’utilisation d’ères dans le système calendaire chinois permet d’établir un point de départ chronologique à partir duquel commence la numérotation continue de dates ultérieures ou antérieures. L’un des points de référence les plus répandus est l’année de l’Empereur Jaune, c’est-à-dire l’année où cet empereur légendaire, l’une des figures les plus importantes de la mythologie chinoise, aurait commencé à régner. Selon notre calendrier, cette année se situe approximativement en 2967 avant Jésus-Christ. Si nous la prenions comme référence, les Chinois se trouveraient donc actuellement en l’an 4722.
Cependant, il existe d’autres dates de référence dans la culture chinoise pour fixer le calendrier, comme l’année de Confucius (551 av. J.-C.) ou l’année de l’empereur Yao (2156 av. J.-C.), mais il n’y a pas de consensus général. En réalité, la date la plus répandue aujourd’hui est celle du calendrier grégorien.
Les signes du zodiaque et le yin-yang
Le calendrier chinois repose sur l’astrologie chinoise, en particulier sur ses douze cycles annuels d’animaux, connus sous le nom de zodiaque chinois. Chaque année du calendrier chinois est associée à un animal spécifique, et les personnes nées au cours de cette année hériteraient de certaines caractéristiques ou énergies liées à cet animal. Les douze animaux du zodiaque chinois sont : le rat, le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon.
Chaque animal du zodiaque chinois est ensuite associé à l’un des cinq éléments : le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau. Ces éléments sont des modificateurs et affectent les caractéristiques de chacun des douze signes.
Il existe également un cycle binaire, le yin-yang, qui, avec le cycle des cinq éléments, forme un cycle de dix. Le yin et le yang sont deux concepts du taoïsme désignant deux forces fondamentales opposées et complémentaires qui existent dans la nature. Le yin est le principe féminin, la terre, l’obscurité, la passivité et l’absorption, tandis que le yang représente le principe masculin, le ciel, la lumière, l’activité et la pénétration. Les années paires sont yang et les années impaires sont yin. Lorsque l’on divise le cycle zodiacal des douze animaux en deux, chaque zodiaque ne peut se produire que dans le yin ou le yang : le dragon est toujours yang, le serpent est toujours yin, etc. Cette combinaison crée un cycle de 60 ans, qui commence avec le Rat de Bois et se termine avec le Cochon d’Eau. Le cycle actuel a commencé en 1984 et nous sommes actuellement dans l’année du Serpent de Bois.
Célébrations et traditions du Nouvel An chinois
Le Nouvel An chinois est l’occasion pour les familles de se réunir. La veille du Nouvel An (la nuit précédant le début de la nouvelle année lunaire) est particulièrement importante, et de nombreuses personnes parcourent de longues distances pour être auprès de leurs proches. Il est également courant de porter des vêtements neufs lors des célébrations du Nouvel An, car cela apporterait chance et renaissance. Les vêtements rouges, en particulier les sous-vêtements, sont traditionnellement choisis afin de protéger contre les mauvais esprits et d’attirer la chance (une tradition qui s’est répandue dans d’autres parties du monde).
Les enveloppes rouges, appelées laih sih ou ang pau, sont l’un des symboles les plus célèbres du Nouvel An chinois. Ces enveloppes contiennent de l’argent et sont remises aux enfants, aux jeunes célibataires, aux employés ou aux proches. Ce geste est un vœu de prospérité et de chance pour le destinataire.
Les feux d’artifice sont un élément essentiel des célébrations du Nouvel An chinois. Le bruit des pétards est censé chasser les mauvais esprits et la malchance, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle année remplie de chance.
La danse du lion et la danse du dragon sont des danses traditionnelles réalisées lors des célébrations du Nouvel An. Elles sont exécutées par des équipes qui se déguisent en lions et en dragons et qui, au rythme des tambours et d’autres instruments de musique, exécutent des acrobaties et des mouvements synchronisés. Le dragon est principalement associé au pouvoir et à la chance, et la danse est exécutée pour attirer la prospérité.
Le Nouvel An chinois est avant tout une fête d’une grande importance culturelle, économique et sociale, célébrée non seulement en Chine, mais aussi dans de nombreuses autres parties du monde. Par le biais de rituels et de célébrations traditionnels, il permet de renouer les liens familiaux et d’ouvrir un nouveau cycle d’espoir et de prospérité. Associée au zodiaque chinois, chaque année porte en elle les caractéristiques d’un animal qui influence les attentes de cette période, reflétant ainsi le lien profond de la culture chinoise avec l’astrologie. Le Nouvel An chinois est, par essence, l’occasion de réfléchir, de renouveler les énergies et de renforcer les liens entre les individus et les communautés.
Carlos Sánchez Luis