Les professionnels de la traduction ont l’habitude de se pencher sur des sujets traitant d’aspects terminologiques. Et lorsqu’on demande à l’un d’entre eux ce qu’il entend par « terminologie », la plupart répondent que c’est une matière regroupant des termes spécialisés scientifiques et technologiques ; le glossaire étant la représentation la plus paradigmatique de l’étude terminologique. Pourtant, la « terminologie » c’est bien plus qu’une simple compilation de termes.
Dernièrement, certains aspects de la terminologie ont été étudiés : principes, bases et méthodes ; c’est devenu une discipline scientifique à part entière. Aujourd’hui, la terminologie c’est trois choses différentes : premièrement, la discipline qui traite de l’étude des unités terminologiques ; deuxièmement, l’ensemble des pratiques, des lignes directrices ou des principes qui régissent la compilation de termes ; et, enfin, l’ensemble des termes faisant référence à un sujet de spécialité.
Le terme : un besoin ancestral et universel
Depuis que le monde est monde, les gens ressentent le besoin de communiquer et de transmettre leurs connaissances, et c’est lors de ce processus de transmission des idées que naissent ce que nous appelons les unités terminologiques.
Les unités terminologiques sont des unités lexicales acquérant un sens spécialisé dans des contextes de communication académique et professionnelle. C’est pour cela que les unités terminologiques sont des éléments caractéristiques des langages scientifique et technique.
Dans toutes les langues du monde, dès qu’il y a spécialisation, des mots ayant une valeur spécifique sont utilisés. Et, au fur et à mesure que les sociétés deviennent plus complexes, le besoin d’utiliser des mots ayant des significations spécifiques se multiplie. D’ailleurs, il existe certains domaines où ce besoin d’utiliser un type spécifique de vocabulaire est manifeste depuis des siècles comme l’agriculture, l’artisanat ou la guerre.
On peut cependant souligner que les différences terminologiques observées dans différentes langues ne se retrouvent pas seulement dans la structure des langues elles-mêmes, mais qu’elles dépendent aussi des conditions sociales et pragmatiques qui les configurent. En d’autres termes, les locuteurs de chacune de ces langues n’ont pas les mêmes besoins terminologiques.
Les origines de la terminologie
La terminologie, en tant que discipline ayant pour objectif d’étudier et de compiler des termes spécialisés, n’est pas récente, car l’élaboration de vocabulaires et de glossaires terminologiques remonte à des temps éloignés.
En occident, le grec est la langue utilisée par la science pendant l’Antiquité classique, et le latin atteint son apogée au Moyen Âge, surtout à la Renaissance. Ce n’est pourtant qu’au XVIIIème siècle que les intellectuels commencent à considérer la terminologie comme un besoin systémique et non comme une thématique à part. C’est d’ailleurs de cette époque que datent les premières publications d’encyclopédies et d’un grand nombre de dictionnaires ; une façon peut-être pour les intellectuels d’affirmer leur volonté de catégoriser les connaissances spécialisées.
Au cours du XIXème siècle, avec le développement de la science et de la technologie, on cherche à mettre des noms sur de nouveaux concepts, mais aussi à normaliser et fixer ces nouveaux noms afin de permettre une communication précise et claire entre les spécialistes. Et ne l’oublions pas, le XIXème siècle a donné naissance à la linguistique en tant que discipline scientifique, et établi les prémices du développement ultérieur de la terminologie en tant que matière à part entière.
La terminologie, une discipline académique
Au 20ème siècle, la terminologie est présentée comme un besoin crucial pour le développement de nombreuses activités. Et c’est grâce au linguiste autrichien Eugen Wüster, (considéré comme le père de la science terminologique moderne), que la terminologie est enfin admise comme discipline académique, certains la considérant comme une nouvelle discipline scientifique différenciée.
Les principes généraux de la Théorie générale de la terminologie d‘Eugen Wüster sont les suivants :
- Le point de départ de la terminologie c’est le concept lui-même.
- Derrière tout travail terminologique se cache la délimitation exacte d’un système unique de concepts.
- La nécessité pour la définition terminologique de refléter l’emplacement du concept dans le système conceptuel lui-même.
- L’univocité du terme : chaque terme doit être attribué à une seule dénomination et chaque dénomination à un seul concept.
- L’approche synchronique de la terminologie.
Il est vrai que pendant la première moitié du XXème siècle, les linguistes ne montrent que peu d’intérêt pour la terminologie. En effet, ce n’est qu’à la fin des années 1960 qu’un changement fondamental s’opère pour les études linguistiques, avec le passage du paradigme formel au paradigme fonctionnel ; la conception du langage devient un outil de communication. La terminologie suscite un nouvel intérêt, car elle devient l’élément fondamental de la communication spécialisée.
La terminologie, une matière interdisciplinaire et transdisciplinaire
De nos jours, il existe trois différentes façons de considérer la terminologie en tant que discipline scientifique.
La première soutient que la terminologie doit être considérée comme une discipline autonome et autosuffisante, ayant ses propres fondements, même si, historiquement parlant, elle est reliée à d’autres disciplines en tant qu’élément complémentaire.
La deuxième soutient que la terminologie ne peut pas être considérée comme une discipline autonome, mais plutôt comme une partie intégrante d’autres disciplines (pour certains il s’agit de la philosophie, et pour d’autres les spécialités scientifiques et techniques en général). Les partisans de cette théorie prétendent que la terminologie n’a pas d’autonomie et qu’elle est seulement le prolongement d’autres disciplines.
La troisième affirme que la terminologie se distingue précisément de par son caractère interdisciplinaire ; qu’elle a su configurer sa propre idiosyncrasie en sélectionnant des éléments de certains domaines de connaissance auxquels elle est redevable et qu’elle a su configurer ainsi son propre champ scientifique.
Cette dernière théorie a réussi à établir un consensus sur l’idée que la terminologie est une discipline avec des fondements théoriques et un objet d’étude spécifique, qui se définit aussi par rapport à d’autres disciplines, auxquelles elle emprunte un ensemble spécifique de concepts. Il s’agit donc là d’un sujet interdisciplinaire.
La terminologie est aussi un sujet transdisciplinaire puisqu’elle participe de toutes les matières spécialisées ; ces dernières ayant recours à la terminologie pour façonner leurs connaissances. En d’autres termes : sans terminologie, il n’y a pas de connaissances spécialisées.
Carlos Sanchez Luis