Ces derniers temps, le terme pidgin, malgré sa nature linguistique, est devenu assez répandu dans les cercles non universitaires, et de nombreuses personnes l’ont déjà incorporé à leur vocabulaire. Cependant, il n’est pas toujours utilisé de la bonne manière, il est donc important de présenter quelques observations à ce sujet.
Lorsque l’on parle du concept de pidgin, on peut distinguer deux sens différents. Au sens strict, le pidgin est défini comme une langue marginale qui apparaît pour répondre à certains besoins limités de communication entre des personnes qui n’ont pas de langue commune. Au sens large, le pidgin désigne toute forme de discours réduit et simplifié qui peut survenir chaque fois qu’il y a des échanges linguistiques dans lesquels l’émetteur et le récepteur ne partagent pas la même connaissance du code : discours avec des enfants, discours avec des étrangers (dans les marchés, les hôtels, les guides…), discours avec des personnes malentendantes.
De ces deux notions, nous nous concentrerons sur la première, qui est la plus répandue. Cependant, cette première approche du concept de pidgin nous a permis d’extraire deux caractéristiques fondamentales : d’une part, le fait qu’il s’agit d’un phénomène qui se produit dans un contexte de contact entre différentes langues ; et, d’autre part, que ce phénomène se caractérise par la simplification des formes de la langue, un fait qui répond à un objectif pratique, comme nous le verrons.
Le concept de « pidgin » : caractérisation générale
Comme nous l’avons déjà mentionné dans l’introduction, le pidgin est une langue simplifiée, créée et utilisée par des individus issus de communautés ne possédant pas de langue commune et ne connaissant pas suffisamment d’autres langues pour les utiliser entre eux. Les langues pidgin ont été courantes tout au long de l’histoire dans des situations telles que le commerce, où les agents impliqués dans l’activité commerciale parlaient des langues différentes ; et, surtout, dans le contexte colonial, où deux ou plusieurs groupes culturels différents entraient en contact et devaient se comprendre.
En substance, un pidgin est un code simplifié qui permet une communication linguistique brève, avec des structures simples et construites de manière aléatoire en utilisant des conventions. Un pidgin n’est pas la langue maternelle d’une communauté, mais une seconde langue apprise ou acquise dans un but pratique. Sa fonction est de satisfaire les besoins de communication d’individus ou de groupes d’individus qui n’ont pas de langue commune, mais il n’est utilisé par aucune communauté pour communiquer entre eux.
En fait, les langues pidgin naissent du contact entre deux variétés de prestige ou de considération sociale inégale, par exemple l’anglais jamaïcain ou le pidgin sango d’Afrique de l’Ouest. Elles ont parfois été considérées comme des lingua franca du commerce ; cependant, elles ne sont pas toujours liées à cette activité.
La pidginisation et la Créolisation, quelles différences ?
Le processus de création d’une langue pidgin est appelé pidginisation. Un pidgin émerge de manière très instable et se stabilise progressivement sur la base de la grammaire et de la phonologie de la langue la moins prestigieuse et du lexique de la langue dominante. Au fil du temps, un pidgin peut donner naissance à un système plus élaboré ou plus étendu ; et, lorsque le contact se prolonge et que le pidgin se développe, il s’étend fonctionnellement et commence à être parlé comme langue maternelle d’une communauté, il devient alors une langue créole (par exemple, le papiamento de Curaçao, dérivé de l’espagnol).
Mais tous les pidgins ne développent pas ce processus de créolisation ; certains ne dépassent pas le stade de pidgin élaboré et d’autres peuvent subir le processus inverse, la dépidginisation, et disparaître progressivement ou cesser d’être utilisés lorsque la situation qui a conduit à leur apparition (qu’elle soit commerciale, coloniale ou autre) change.
En bref, les pidgins sont appris comme une seconde langue pour faciliter la communication, tandis que les créoles sont parlés comme une première langue. Les créoles ont un vocabulaire plus étendu que les langues pidgin et des structures grammaticales plus complexes ; les pidgins, en revanche, se caractérisent par la simplicité de leur grammaire.
D’où vient donc cette confusion entre pidgin et créole ? Le fait que de nombreux locuteurs créoles désignent souvent leur langue par le terme « pidgin » n’aide pas. Par exemple, les locuteurs du « pidgin hawaïen » parlent en réalité l’anglais créole hawaïen, même s’ils désignent leur langue par le terme « pidgin ».
Les avis des universitaires sont partagés sur la façon dont les langues créoles se développent, mais la plupart des spécialistes pensent que les pidgins se forment et évoluent ensuite vers les créoles. Or, le tournant se produit précisément au moment de la « nativisation », c’est-à-dire à quel moment les enfants de parents qui parlent une langue pidgin comme langue seconde grandissent en tant que locuteurs natifs de cette langue. Fondamentalement, le pidgin est utilisé comme un moyen de communication temporaire pour répondre à un besoin concret de communication. Par conséquent, lorsque cette notion de temporalité ou de « situationnalité » disparaît, le statut de la langue change. Certaines langues pidgin évoluent vers des créoles, mais d’autres meurent dans le processus. Dans certains cas, cependant, la langue dominante (par exemple celle d’une puissance colonisatrice) finit par s’imposer au pidgin, trompant son éventuelle évolution vers le créole.
Un exemple de pidgin : le sabir
Le sabir, à l’origine lingua franca, était une langue pidgin utilisée entre le XVe et le XIXe siècle par les marins et les marchands méditerranéens dans les ports et les pays de langues romanes, notamment par les Génois, les Vénitiens, les Occitans et les Catalans. C’était une langue presque exclusivement orale, ce qui a entravé son étude ultérieure.
Le sabir a emprunté son lexique et une partie de sa grammaire à diverses langues romanes et à d’autres langues méditerranéennes. On estime que la version la plus ancienne a directement adopté des termes du latin, s’adaptant ensuite principalement à l’évolution de l’italien, et secondairement à l’espagnol, à l’occitan, au catalan et au portugais. Par la suite, certains termes de l’arabe, du grec et du turc auraient été incorporés, notamment dans les parties les plus orientales de la Méditerranée.
Miguel de Cervantès, dans le chapitre XLI de la première partie du Don Quichotte, fait une référence explicite au Sabir lorsqu’il mentionne l’existence d’« une langue que l’on trouve dans toute la Barbarie et même à Constantinople parmi les captifs et les Maures, qui n’est ni maure, ni castillan, ni d’aucune autre nation, mais un mélange de toutes les langues, avec lesquelles nous nous comprenons tous ».
Par exemple, voici un exemple du Notre Père en langue Sabir :
Notre père,
qui es au cieux,
Que ton nom soit sanctifié.
Que ton règne vienne,
Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel,
pour toujours et à jamais, Amen.
En bref, le pidgin est une variété linguistique qui émerge de deux ou plusieurs langues dans un but pratique et immédiat, qui est de satisfaire les besoins de communication entre des individus ou des groupes d’individus qui ne partagent pas une langue commune. D’un point de vue purement linguistique, il semble largement admis qu’il n’y a pas de différence entre une langue pidgin et une langue créole, mais que la distinction entre les deux concepts est déterminée par leur stabilité en tant que système de communication. Le sabir, une langue aujourd’hui disparue, est un exemple clair de langue pidgin apparue dans un but spécifique dans un contexte commercial.
Carlos Sánchez Luis