L’aranais, la langue officielle du Val d’Aran

Une brève histoire de l’Occitanie 

Le nom de la langue vient du mot òc, qui signifie « oui » en occitan, contrairement aux langues du nord du français ou oïl (prononcé oí, ancêtre du français moderne oui). Le mot òc vient du latin hoc, tandis que oïl est dérivé du latin hoc ille. Le mot « occitan » dérive également du nom de la région historique d’Occitanie, qui signifie littéralement « le pays où l’on parle la langue occitane ». 

La région Occitanie, située dans la moitié sud de la France, est depuis l’Antiquité un carrefour stratégique pour toutes sortes de cultures, notamment grâce à son microclimat particulier favorable à l’implantation humaine. Les Grecs y fondèrent des colonies comme Marseille, Nice ou Agde, puis les Romains s’y installèrent, soumettant le territoire à une intense romanisation. 

Au Moyen Âge, l’Occitanie devient l’un des foyers les plus actifs de la culture romane à partir du IXe siècle. L’occitan est ainsi l’une des premières langues à remplacer le latin dans de nombreux actes, documents, pièces littéraires et travaux scientifiques. Trois siècles consécutifs, du XIe au XIIIe siècle, constituent la période de plus grande splendeur de la culture occitane. La langue écrite occitane, grâce à sa culture raffinée, devient une langue modèle, notamment avec la naissance de la littérature troubadour et sa diffusion dans une grande partie de l’Europe occidentale, et son influence sur les terres de langue catalane peut être citée jusqu’à l’époque du populaire écrivain valencien Ausiàs March. Elle exerça également des influences politiques, comme la rédaction des chartes des territoires du Royaume de Navarre et de la Couronne d’Aragon. 

Lors de la croisade contre les Albigeois, l’armée française dirigée par Simon de Montfort attaque et met à sac les principales villes qui ont bercé la culture occitane, envahissant le territoire du comte de Toulouse. La bataille de Muret, qui a lieu en septembre 1213, marque la fin de l’âge d’or de la culture occitane avec la mort de Pierre II d’Aragon, allié des Occitans, et surtout la défaite des troupes occitano-aragonaises. Le Languedoc, au sud-est de l’Occitanie, devient ainsi une dépendance de la France, et à partir de là, presque tous les territoires des seigneurs occitans sont progressivement incorporés au royaume de France. 

Le cas particulier de l’aranais 

La raison historique pour laquelle le Val d’Aran est resté une partie de la Couronne d’Aragon au lieu de passer sous le pavillon français se trouve dans la Querimònia, un document juridique rédigé en latin qui détaille l’autonomie politique et administrative accordée à cette région par Jacques II d’Aragon en 1313. Par ce document, le monarque aragonais s’engageait à respecter les privilèges et le droit coutumier des Aranais, dont le territoire, depuis le XIe siècle, avait été l’objet de conflits et d’invasions continuelles de seigneuries, comtés et royaumes des deux côtés des Pyrénées. En échange, les Aranais juraient fidélité aux rois de la Couronne. Cependant, comme le territoire était orienté vers le nord, contrairement au reste des Pyrénées du côté ibérique, son ouverture naturelle restait orientée vers les autres terres d’Oc, la Gascogne, avec lesquelles il continuait à partager langue et culture. 

La vallée a conservé un statut spécial jusqu’en 1834, lorsque, dans le contexte de la centralisation administrative promue par les gouvernements libéraux pendant la régence de María Cristina, l’intégration de la vallée avec la province de Lérida a été promue. 

Toutefois, en raison de son isolement géographique, la vallée a conservé ses particularités linguistiques et culturelles jusqu’au milieu du XXe siècle, lorsque, grâce à l’arrivée de main d’œuvre immigrée provenant d’autres régions d’Espagne, le catalan et, surtout, le castillan ont progressivement pris le dessus.