Les origines de la profession d’interprète
Il serait certainement absurde de chercher à remonter dans le temps pour fixer une date qui servirait de jalon pour établir la naissance de l’interprétation elle-même, puisque la figure de l’interprète existe à partir du moment où un processus d’intermédiation culturelle se met en place. Par conséquent, lorsque nous parlons de l’origine de l’interprétation simultanée, nous nous référons à la systématisation du processus requis par le travail du médiateur linguistique pour transmettre un message d’une langue à l’autre en temps réel. Ainsi, le développement des systèmes d’interprétation simultanée est étroitement lié à l’histoire des relations internationales contemporaines.
Le besoin d’interprétation lors d’événements majeurs est apparu après la Première Guerre mondiale, notamment lors de la Conférence de Paris en 1919. Jusqu’alors, le français était la lingua franca par excellence, et son utilisation était donc privilégiée pour traiter des questions internationales dans le cadre européen ; cependant, la position prééminente acquise par les États-Unis après la Grande Guerre a fait que l’anglais a commencé à partager le même statut que le français en tant que langue de la diplomatie. Ainsi, la naissance d’organisations supranationales telles que la Société des Nations, la Cour internationale de justice ou l’Organisation internationale du travail a mis en évidence le besoin d’interprètes spécialisés pour assister aux réunions des grands dirigeants afin de permettre une communication fluide. C’est donc dans ce contexte qu’est apparue la figure de l’interprète professionnel, puisque jusqu’alors les « interprètes » étaient des experts dans d’autres domaines qui, pour une raison ou une autre, connaissaient plusieurs langues et pouvaient servir d’intermédiaires, sans que leur travail ne soit compris comme une profession à part entière.
Un fait important, cependant, est que l’interprétation fournie dans les organisations internationales de l’entre-deux-guerres n’était pas « simultanée » en tant que telle, mais que les interprètes officiels se livraient à une écoute active de longs segments de discours, pendant lesquels ils prenaient souvent des notes, et répétaient ensuite ce que l’orateur avait dit dans la langue d’origine. C’est ce qu’on appelle l’ « interprétation consécutive ». Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que l’interprétation simultanée s’est développée en tant que processus de communication à grande échelle. À cet égard, les procès de Nuremberg sont souvent considérés comme un tournant dans l’histoire de l’interprétation, car c’est dans ce contexte que s’est opéré le passage du mode consécutif prédominant au mode simultané.
Le procès de Nuremberg et la naissance de l’interprétation simultanée
Le procès de Nuremberg (Nürnberger Prozesse) est une série de procédures judiciaires menées à l’initiative des nations alliées entre 1945 et 1946 dans le but de punir les responsabilités des dirigeants et collaborateurs nazis dans les différents crimes contre l’humanité commis au nom du Troisième Reich. Cet événement important a nécessité la conception d’un système complexe permettant l’interprétation en quatre langues : anglais, allemand, français et russe. Tous les participants portaient des écouteurs et devaient s’adresser à des microphones installés dans la salle d’audience, tandis que les interprètes se trouvaient dans des cabines à proximité immédiate des accusés, où ils interprétaient. La plupart des interprètes engagés n’avaient jamais été confrontés à une communication simultanée auparavant, et encore moins à une vitesse aussi vertigineuse, et ils ont donc dû apprendre à s’en accommoder dans les jours précédant le début des procès.
Outre le multilinguisme caractéristique des procès de Nuremberg, les interprètes ont dû faire face à deux autres difficultés : d’une part, le fait de réunir dans un même espace des traditions, des cultures et des systèmes juridiques différents et, d’autre part, la nécessité d’inventer des termes nouveaux pour désigner des réalités effrayantes et inédites, avec l’impact émotionnel que cela implique.
Nuremberg a eu sans aucun doute une signification particulière pour la profession d’interprète. Tout d’abord, les procès ont considérablement modifié l’idée du multilinguisme, les services d’interprétation n’étant plus limités aux relations bilingues, comme c’était le cas jusqu’alors. De plus, il n’était plus nécessaire d’attendre pour entendre ce qui se disait dans une autre langue, mais cela pouvait se faire instantanément, ce qui entraînait une rapidité dans la transmission de l’information jamais connue auparavant. C’est après le procès de Nuremberg que la profession d’interprète a véritablement commencé à se répandre, comme en témoigne la naissance de l’Association internationale des interprètes de conférence (AIIC) en 1953.
L’interprétation simultanée aujourd’hui
Aujourd’hui, les interprètes jouent un rôle décisif sur la scène internationale, car ce sont eux qui permettent d’établir un lien de communication fluide au sein des organisations supranationales, telles que l’Union européenne (UE) ou les Nations unies (ONU), qui sont les principaux pourvoyeurs d’emplois dans le secteur de l’interprétation au niveau mondial. En règle générale, les interprètes professionnels travaillent dans la salle de conférence elle-même ou dans des cabines fixes ou mobiles prévues à cet effet, et le nombre d’interprètes varie en fonction des langues de travail de chaque organisation internationale.
À cet égard, les institutions européennes offrent un éventail intéressant de possibilités d’emploi pour les professionnels du monde de l’interprétation. La possibilité de développer une carrière professionnelle en tant qu’interprète au sein des institutions européennes se présente sous deux formes, c’est-à-dire qu’il existe deux modèles de recrutement différents : d’une part, les interprètes freelance, dont les services sont sollicités pour des événements spécifiques au cours de l’année, et, d’autre part, les interprètes permanents, qui ont passé un concours et travaillent de manière continue.
En ce qui concerne le premier groupe, il convient de noter que l’Union européenne est actuellement particulièrement intéressée par le recrutement d’interprètes travaillant dans les langues des pays qui ont récemment adhéré à l’UE, comme le bulgare, le roumain ou le croate, ou des pays qui sont en cours d’adhésion, comme le turc, par exemple. Les langues comme l’arabe, le japonais et le chinois sont également très demandées, en raison de leur importance dans l’économie internationale. Pour travailler en tant qu’interprète freelance dans les institutions européennes, il faut passer un test interinstitutionnel et satisfaire à une série d’exigences, telles que la possession d’un diplôme universitaire officiel.
En ce qui concerne le deuxième groupe, celui des interprètes officiels, cette fonction n’est accessible que par le biais d’un concours organisé par l’Union européenne, qui publie les postes vacants par l’intermédiaire de l’Office européen de sélection du personnel (EPSO). Parmi les organes européens qui disposent de leur propre service d’interprétation, citons la Commission européenne, le Parlement européen, la Cour de justice des Communautés européennes ou la Cour des comptes.
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Carlos Sánchez Luis