Halloween, également connue sous le nom de « Nuit des Sorcières », « Nuit des morts-vivants » ou « Veille des Âmes défuntes », est une fête célébrée le 31 octobre, la veille de la fête chrétienne de la Toussaint. Cette fête trouve un écho particulier dans les pays anglo-saxons, même si, ces derniers temps, elle s’est répandue au niveau international. Le jour d’Halloween, les gens se déguisent avec des costumes excentriques et les enfants vont demander des bonbons dans les rues. C’est une coutume familière, mais vous êtes-vous déjà demandé d’où venait cette tradition particulière ? Ou, par exemple, que signifie réellement le mot Halloween ? Dans ce petit article, nous allons vous en dire plus.
Un regard sur le passé : l’origine d’Halloween
Le festival païen de Shamain
Certains spécialistes affirment que bon nombre des pratiques actuelles d’Halloween remontent à une ancienne fête celtique liée au cycle agricole. C’est la fête de Shamain, la veille du 1er novembre, une occasion de communier avec les esprits des morts, qui sont autorisés à errer dans le monde des vivants cette nuit-là. À cette date, les portes entre les deux mondes étaient ouvertes, permettant aux vivants de se tourner vers leurs ancêtres dans l’au-delà pour leur demander des conseils.
Dans la culture gaélique, Shamain était un festival saisonnier qui commémorait le début d’une nouvelle année, coïncidant avec la fin de l’été et la récolte, lorsque les fermiers revenaient des champs pour passer l’hiver à l’abri. L’importance de cette fête était telle que pratiquement tous les événements majeurs de la période celtique préchrétienne (sur les terres d’Irlande, d’Écosse et de l’île de Man) tournaient autour d’elle. Le jour de Shamain, le monde était envahi par des forces surnaturelles, ce qui donnait l’occasion aux morts de se mêler aux vivants, une tradition qui se perpétue encore à Halloween. Les habitants de ces villages allumaient des feux de joie et organisaient des rituels autour d’eux, car ils étaient considérés comme ayant des pouvoirs de protection et de purification.
Le jour de la Toussaint et le jour des Âmes Défuntes
Avec l’arrivée du christianisme, de nombreuses croyances et coutumes païennes profondément ancrées dans l’imaginaire collectif se sont avérées difficiles à éliminer. Par conséquent, au lieu de les éradiquer, les autorités chrétiennes ont choisi de les adapter à l’usage et à la pratique habituels de la religion. Ainsi, l’équivalent de Shamain dans la culture chrétienne est la Toussaint, introduite par le pape Boniface VI au 7e siècle pour adapter la fête et modifier sa nature non religieuse. Aujourd’hui, la Toussaint (1er novembre) est célébrée dans de nombreux pays chrétiens, avec des manifestations particulièrement significatives de cette fête dans certaines cultures d’Amérique latine (comme le Mexique, où la fête du culte des morts mêle des éléments du substrat indigène à d’autres d’implantation chrétienne).
D’où vient le mot Halloween ?
L’étymologie de ce terme provient de la langue anglaise. En anglais, la Toussaint était appelée Allhallowtide —dérivée de trois mots : all, « tout » ; hallow, « sacré » (halig en vieil anglais et holy en anglais moderne) et tide, « temps » (comme Christmastide)— ou Hallowmas, dont la dernière partie est dérivée de mass (messe). Au fil du temps, cependant, l’expression All Hallow’s Eve, qui se traduit en français par « Veille de tous les Saints » est devenus populaire. Cette expression a fini par devenir Halloween.
Le fait que certains pays anglo-saxons aient une si forte tradition d’Halloween est principalement dû à l’immigration. Comme nous avons pu le voir, cette fête est célébrée en Irlande depuis des siècles. Aussi, lorsqu’un grand nombre d’Irlandais ont émigré aux États-Unis aux XIXe et XXe siècles, ils ont également apporté leurs anciennes coutumes.
L’origine de l’expression « trick-or-treat »
Il est très probable que vous associez également cette fête à la phrase typique prononcée par les enfants lorsqu’ils se présentent à la porte en costume pour demander des bonbons. En effet, cette expression est trick or treat, bien qu’en français, elle n’est généralement pas utilisée. Dans la traduction française, il serait probablement plus approprié de traduire ces termes par la forme « friandises ou bêtises », car elle est plus proche du sens de l’expression dans sa langue d’origine.
Maintenant que vous en savez un peu plus sur Halloween, vous savez probablement mieux pourquoi c’est l’une des nuits les plus spéciales et les plus magiques de l’année.
Carlos Sánchez Luis